Ci sono feste che si guardano e feste che si respirano. La Regata storica dei Rioni di Noli appartiene alla seconda specie: per un giorno il borgo torna a essere la piccola repubblica marinara che è stata per secoli, i vicoli si riempiono di stendardi e tamburi, e sulla spiaggia quattro gozzi colorati aspettano il segnale di partenza. È una festa di paese nel senso migliore, sentita da chi la prepara per mesi e accogliente con chi arriva da fuori.
Una repubblica che si festeggia sull'acqua
Per capire la regata bisogna partire dalla storia. Nel 1192, con un atto firmato nella chiesa di San Paragorio, Noli divenne un libero Comune, e la sua indipendenza durò fino al 1797, quando arrivarono i francesi di Napoleone. Per questo il borgo viene ricordato come la "quinta repubblica marinara", la più piccola e la meno conosciuta d'Italia. La regata celebra proprio questa identità: la nascita della Repubblica di Noli e la sua autonomia rispetto a Genova.
Il legame con il mare non è solo simbolico. La tradizione racconta che i pescatori nolesi si contendessero a colpi di remo le zone di pesca più ricche, e la regata ne è in qualche modo l'erede: una sfida tra vicini, sullo stesso specchio d'acqua che per secoli ha dato da vivere al paese.
Burgu, Ciassa, Maina e Purtellu
Il centro storico è diviso in quattro rioni, ognuno con il suo colore: Burgu il giallo, Ciassa il rosso, Maina il blu e Purtellu il bianco. Ogni rione schiera il proprio equipaggio su un gozzo, la tradizionale barca da pesca ligure, e gli equipaggi sono formati da nolesi o da figli e nipoti di nolesi: un dettaglio che spiega bene quanto la gara sia vissuta come una faccenda di famiglia.
Prima della sfida in mare c'è il corteo. Il gruppo storico Civitas Nauli sfila in costume medievale, con la bandiera della repubblica, i tamburi e i figuranti che rappresentano il governo cittadino e gli armati. Il corteo raggiunge piazza Chiappella, dove vengono presentati gli equipaggi, e poi scende verso il lungomare. Da lì in avanti l'attenzione passa tutta al golfo: i gozzi si sfidano con giri di boa davanti alla spiaggia, mentre dalla passeggiata il pubblico incita il proprio rione. Al termine, la premiazione assegna il palio, conteso di anno in anno con un orgoglio che non si nasconde.
Quando si corre
La regata è tradizionalmente legata alla seconda domenica di settembre, quando il mare è ancora tiepido e il borgo, passato il pieno dell'estate, torna a misura dei suoi abitanti. Nel corso degli anni, però, la manifestazione è stata spostata: dal 2015 si è svolta anche a giugno, dentro un fine settimana dedicato al Medioevo. Per questo conviene non dare nulla per scontato e controllare il calendario dell'anno in cui pensate di venire.
Vivere la festa da Voze
Dalla collina di Voze il centro di Noli dista circa 2 km: una distanza che permette di scendere al borgo per il corteo e la gara e poi tornare alla quiete della collina quando le piazze sono ancora piene. A Sol y Ombra, la casa vacanze ricavata da un antico avvistamento saraceno affacciato sul golfo, il giardino diventa il posto giusto per chiudere la giornata guardando dall'alto lo stesso mare in cui si è appena corso il palio.
Se avete qualche ora in più, la regata è anche l'occasione per conoscere Noli con calma: le torri medievali, i caruggi del centro, la cattedrale di San Pietro e, appunto, San Paragorio, uno dei monumenti romanici più importanti della Liguria. Capire la festa aiuta a guardare il borgo con occhi diversi, e viceversa.
Date, orari e programma della Regata storica dei Rioni cambiano di edizione in edizione: prima di organizzare la visita, verificateli sui canali ufficiali del Comune di Noli e degli organizzatori della manifestazione.
Il palio di Noli visto dalla collina di Voze
Sol y Ombra si trova a circa 2 km dal centro di Noli, con due appartamenti indipendenti e un giardino affacciato sul golfo. Scrivete su WhatsApp per verificare la disponibilità nei giorni della regata.