Ci sono giornate d'estate in cui il sole e' troppo forte per la spiaggia, e altre in cui il cielo si copre e il mare perde un po' del suo richiamo. Sono le giornate giuste per una gita a Toirano, un borgo dell'entroterra della provincia di Savona, nella Val Varatella, a pochi chilometri dalla costa. Toirano e' conosciuto come il paese delle grotte: alle sue spalle si apre infatti uno dei complessi carsici piu' noti della Liguria, visitabile con un percorso guidato che attraversa sale, cunicoli e concrezioni formate in migliaia di anni.
La scoperta della Grotta della Basura
La storia moderna delle grotte comincia il 28 maggio 1950, quando un gruppo di giovani del paese riusci' ad aprire un passaggio nel diaframma che chiudeva le sale interne della Grotta della Basura e ad arrivare fino in fondo, riportando in paese i resti di orsi delle caverne. Fu una scoperta che attiro' subito l'attenzione degli studiosi: all'interno erano conservate tracce dell'Ursus spelaeus, l'orso delle caverne che usava la grotta come rifugio per il letargo, e numerose testimonianze del passaggio dell'uomo preistorico durante il Paleolitico superiore, comprese impronte lasciate sul fondo della grotta.
Il complesso turistico venne aperto al pubblico nel 1953, pochi anni dopo la scoperta. Camminare oggi lungo il percorso, sapendo che quelle stesse sale furono frequentate da uomini e animali decine di migliaia di anni fa, rende la visita qualcosa di piu' di una semplice escursione naturalistica.
Dalla Basura alla Grotta di Santa Lucia Inferiore
Per circa dieci anni la visita si limito' alla sola Basura. Nel 1960 venne scoperta la Grotta di Santa Lucia Inferiore, con concrezioni di grande effetto, e dal 1967 una galleria artificiale collega le due cavita', permettendo di percorrere l'itinerario dall'ingresso fino all'uscita senza tornare sui propri passi. Lungo il cammino si attraversano sale di stalattiti e stalagmiti, colate di calcite e ambienti di dimensioni molto diverse, alcuni raccolti, altri ampi e scenografici.
Nella stessa parete rocciosa si trova il santuario rupestre di Santa Lucia, che da' il nome alla grotta di Santa Lucia Inferiore e che merita uno sguardo anche solo per la posizione, affacciata sulla valle.
Il borgo medievale di Toirano
Dopo le grotte vale la pena dedicare qualche ora al paese. Il centro storico ha conservato la sua struttura medievale: il quartiere piu' antico e' una successione di case alte, vicoli stretti e piccoli passaggi coperti, da percorrere a piedi con calma. Nel cuore del borgo sorge il Palazzo D'Aste-Del Carretto, edificio nobiliare costruito e ampliato fra il XIV e il XVIII secolo, che ospita il Museo Etnografico della Val Varatella: con le sue diciotto sezioni e migliaia di oggetti racconta la vita contadina, i mestieri e le tradizioni della valle, ed e' una visita adatta anche ai ragazzi.
Fra le immagini piu' caratteristiche di Toirano c'e' il ponte medievale a tre arcate sul torrente Varatella, costruito in pietra squadrata nel Trecento. Poco distante si trova la chiesa di San Martino, la parrocchiale del paese. E' un borgo tranquillo, lontano dal movimento della costa, che si visita bene nel pomeriggio, quando la luce si abbassa sulle facciate in pietra.
Organizzare la giornata partendo da Noli
Toirano si raggiunge percorrendo la costa verso ponente, oltre Finale Ligure, e poi risalendo per pochi chilometri nella valle. Il modo piu' semplice per organizzare la giornata e' partire la mattina, visitare le grotte con il primo turno disponibile, passeggiare nel borgo e al museo dopo pranzo e rientrare nel tardo pomeriggio, magari fermandosi per un bagno lungo la strada del ritorno.
Per chi soggiorna a Sol y Ombra, sulla collina di Voze, e' una gita che si incastra bene fra due giornate di mare: si parte dalla quiete del golfo di Noli e si torna la sera alla vista sul mare, dopo una giornata passata a scoprire un volto diverso della Liguria, fatto di roccia, preistoria e piccoli borghi dell'entroterra.
Una giornata sottoterra, la sera in giardino a Voze
Dopo le grotte, Sol y Ombra vi aspetta sulla collina di Voze con aria condizionata, giardino curato e vista sul golfo: due appartamenti indipendenti per famiglie e coppie, fino a quattro ospiti ciascuno.